Guidée par un ARN guide unique (sgRNA), l'endonucléase Cas9 induit une cassure double brin (DSB) au niveau d'un locus génomique spécifique. La cellule active ensuite la voie de réparation médiée par la recombinaison homologue. En présence d'une matrice d'ADN donneur hautement homologue, la séquence donneuse est utilisée pour réparer la cassure, permettant ainsi l'insertion précise du fragment d'ADN cible dans le génome à l'emplacement souhaité.
Criblage des lignées cellulaires knock-in : après la transfection ou la transduction, les cellules sont criblées pour identifier celles dont l'intégration génétique est réussie. Ceci est généralement réalisé à l'aide de marqueurs sélectionnables tels que des gènes de résistance aux antibiotiques, des rapporteurs fluorescents ou des tests de dépistage génétique.